哀牢山的命名有着悠久的历史和多种传说。哀牢山为何名为哀牢，最可靠的说法还是因古代的哀牢国而得名。

以下是哀牢山名称由来的几种说法：

1. 得名于哀牢国

哀牢山最初可能是因古代的哀牢国而得名。据《后汉书·哀牢传》记载，哀牢国是一个公元前5世纪初的傣族政权，位于云南澜沧江、怒江中上游地区，大致形成于战国中后期，后归属东汉，哀牢国从此消失在了历史的长河之中。哀牢山是哀牢国的东界山脉，因此得名。

2. 傣语音译

另一种说法是哀牢山的名字来源于傣语，“哀牢”在当今傣语中的意思是“酒气”，进而推测是“哀牢”发音接近傣语“AiLong”，汉语译为“大哥”或“老大”的意思。

3. 传说中的命名

还有一些传说认为哀牢山之所以叫哀牢山，是因为哀牢山人生活在那里。此外，哀牢山脉是古代哀牢国的东界山脉，也是元江和阿莫江的分水岭。

4. 文献记载

《南中志·永昌郡》明确地说“哀牢”人是“种人”，即一个族种；其国家体系不健全，“分置小王”，如部落长，因此，先归汉的贤栗是“王”，后归汉的柳貌也是“王”，但贤栗所率人口仅一万多人，是小王，柳貌之下有“称王者七十七人”，人口“五十五万三千七百一十一”，显然是个“大王”（部落联盟首领）。

5. 地理特征

哀牢山的地理特征也可能与其名字有关。例如，哀牢山的气候垂直分布明显，从山麓至山顶依次为南亚热带、中亚热带、北亚热带、暖温带、温带、寒温带气候，这种特殊的气候条件可能与古代哀牢国的气候相似。

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